Cromatografía forense de colorantes de comida chatarra estadounidense

La tradición / Contexto histórico

Fíjese en los colores vibrantes de las bebidas deportivas, los dulces y los cereales estadounidenses. Estos llamativos colores rara vez son naturales; se crean mediante complejas y homogéneas mezclas de colorantes sintéticos derivados del petróleo, como el Rojo 40, el Amarillo 5 y el Azul 1 de la FD&C . Dado que algunos colorantes sintéticos se han relacionado con problemas de salud, la FDA regula estrictamente qué colorantes se pueden consumir.

Sin embargo, las cadenas de suministro internacionales son complejas y, en ocasiones, se mezclan secretamente colorantes ilegales o tóxicos (como Rhodamine B ) en alimentos importados. Los químicos de alimentos actúan como detectives, utilizando una técnica de separación física llamada cromatografía para descomponer estas mezclas.

Al obligar a los tintes a desplazarse rápidamente a través de un material especializado, los químicos pueden aislar e identificar cada molécula oculta en función de su polaridad química.
Desafío de investigación: Separe la mezcla misteriosa de caramelos y calcule matemáticamente el factor de retención (R _f ) para cada banda de color (R _f = distancia del colorante / distancia del disolvente). Compare los valores de R _f calculados con una base de datos de la FDA para comprobar si los caramelos contienen colorantes alimentarios ilegales o no aprobados.