Analiza la enorme cantidad de energía liberada por la fisión del uranio-235 y evalúa la relación coste-beneficio de generar electricidad libre de carbono frente al almacenamiento de residuos nucleares a largo plazo.
La central nuclear de Millstone es la única central nuclear en funcionamiento en Connecticut. Genera más del 40% de la electricidad del estado.
A diferencia de las centrales de combustibles fósiles (carbón, gas natural) que queman enlaces químicos, Millstone se basa en la fisión nuclear . Utiliza neutrones de movimiento lento para dividir átomos pesados de uranio-235, liberando enormes cantidades de calor para hervir agua y hacer girar turbinas.
Un neutrón de movimiento lento impacta contra un núcleo fisionable de uranio-235 en el núcleo del reactor. Este absorbe temporalmente el neutrón, convirtiéndose en uranio-236, altamente inestable. Casi instantáneamente, se divide violentamente en dos núcleos radiactivos más ligeros (como el bario-144 y el criptón-89) y libera 3 neutrones rápidos.
Esta división libera una enorme cantidad de energía debido a un "defecto de masa" (una pequeña fracción de la masa se convierte directamente en energía mediante la ecuación E=mc²). Los 3 neutrones eyectados pueden impactar contra otros átomos de U-235, creando una reacción en cadena controlada.
Para comprender por qué la reacción de Millstone es tan poderosa, debemos comparar la energía liberada al dividir un núcleo con la energía liberada al romper o formar enlaces electrónicos en una reacción química (como la combustión del carbón).
~4 eV
Energía por átomo
~200.000.000 eV
Energía por átomo (200 MeV)
Los ingenieros y los responsables políticos deben realizar un análisis de coste-beneficio a la hora de decidir cómo generar electricidad para la red.